Adolescente, Emma retourne sur les lieux de son enfance et retrouve son ami de longue date Mikey. Une terrible nouvelle vient entacher ce qui aurait pu être un noël magique : le refuge pour chiens anciennement tenu par la mère Mikey, récemment décédée, doit être vendu pour éponger les dettes qu’elle a laissées. Tous deux apprennent qu’un homme impitoyable et sans scrupule, Finneas James, menace de reprendre le lieu pour le transformer en terrain de course clandestin pour chiens. Avec l’aide des enfants de son village, Emma et Mikey décident d’organiser un spectacle musical afin de récolter de l’argent et sauver le refuge de ce terrible destin.

Au cours de la Grande Dépression, 12 CHIENS POUR NOËL suit l'histoire d'Emma, une jeune fille de 12 ans que l'on a envoyé vivre chez sa tante dans la ville rurale de Doverville. La ville, comme le reste du pays, semble avoir perdu tout intérêt pour célébrer. Malgré tout, Emma parvient à rallier les chiens de la ville et les faire participer à un concours des fêtes. Ceci rappel aux habitants de la ville que même la Grande Dépression ne doit pas ruiner l'esprit de Noël.