À 50 ans, Alexandre a derrière lui une brillante carrière d’architecte. En proie à des doutes sur le sens de son travail et sur son mariage, il part en Italie accompagné de sa femme, avec le projet d’écrire un texte qu’il médite depuis longtemps sur l’architecte baroque Francesco Borromini. En arrivant à Stresa, sur les rives du Lac Majeur, ils font la rencontre de jeunes frère et soeur, qui donneront un tout autre tour à cette échappée italienne.

Vincent, un adolescent, a été élevé avec amour par sa mère, Marie, mais elle a toujours refusé de lui révéler le nom de son père. Vincent découvre qu’il s’agit d’un éditeur parisien égoïste et cynique, Oscar Pormenor. Le jeune homme met au point un projet violent de vengeance, mais sa rencontre avec Joseph, un homme un peu marginal, va changer sa vie, ainsi que celle de sa mère.

Beth Burgess, une journaliste discréditée, cherche désespérément à sauver sa carrière en s'accrochant à l'histoire d'une jeune mère condamnée à la prison à vie pour avoir mutilé et assassiné son mari, des crimes qu'elle prétend ne pas avoir commis. En essayant de découvrir la vérité, Beth se retrouve au dessus de sa tête alors qu'elle affronte les contrebandiers d'armes à feu du Colorado, la culture des appâts cliquables, le marasme du mariage et son propre passé terni.