Au cours de l'été 1944, Lena revient au domaine de Mahlenberg, en Prusse-Orientale, pour se réconcilier avec son père qu'elle sait atteint d'une maladie mortelle. Huit ans plus tôt, elle a quitté la propriété familiale et s'est installée à Berlin pour y élever seule sa fille Viktoria, refusant un mariage arrangé avec Heinrich von Gernstorff. Pour prouver qu'elle est une fille aimante, la comtesse von Mahlenberg se plie à nouveau aux règles de l'aristocratie prussienne et accepte de prendre la direction du domaine. Après avoir fait venir Viktoria de Berlin, elle envisage même d'épouser Heinrich. Mais la cérémonie est repoussée car le frère de celui-ci vient de se suicider. Les premiers convois d'Allemands fuyant les territoires de l'Est commencent à affluer, et le front se rapproche de jour en jour.